La forma en que millones de personas consumen noticias está cambiando a gran velocidad, y no precisamente para bien de los medios. Google ha acelerado la integración de la inteligencia artificial en sus búsquedas y en sus productos asociados, alterando los hábitos de lectura y debilitando los modelos de negocio tradicionales del periodismo.

De acuerdo con un análisis de The Guardian, los principales editores a nivel mundial informan de caídas significativas en tráfico y en ingresos, lo que está generando un clima de alarma sobre el futuro de la prensa digital. El temor central es que esta transformación represente una auténtica “crisis existencial” para el sector.

Resúmenes de IA que restan clics y títulos sensacionalistas para Discover

Uno de los cambios más disruptivos es la incorporación de resúmenes automáticos en los resultados de búsqueda. Herramientas como el Overview o el Chatbot Mode ofrecen respuestas directas y concisas generadas por IA, de modo que los usuarios ya no necesitan pinchar en las páginas originales para informarse.

Para los medios, esta nueva dinámica se traduce en pérdidas masivas de tráfico referido. En algunos casos, las caídas oscilan entre un 30% y hasta un 90%, según datos internos presentados a la Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido. Este descenso amenaza la base misma del modelo digital: menos visitas significan menos ingresos publicitarios, lo que compromete la sostenibilidad de las redacciones.

El impacto no se limita a la búsqueda. Google Discover, la plataforma de recomendaciones personalizadas de contenidos, se ha convertido en uno de los principales canales de acceso a la información. Sin embargo, este sistema tiende a premiar titulares llamativos y contenido sensacionalista en detrimento del periodismo profundo o de investigación.

David Buttle, consultor especializado, señaló que Discover “tiende a recompensar el contenido clickbait y empuja en la dirección contraria a la relación que los editores desean con sus audiencias”. En otras palabras, el algoritmo prioriza lo que engancha rápido, no lo que necesariamente informa mejor.

Riesgos para la calidad informativa y los derechos de autor

Los críticos advierten que esta dinámica puede generar cámaras de eco donde los usuarios solo consumen noticias alineadas con sus intereses inmediatos, reforzando sesgos y debilitando la diversidad de puntos de vista. Además, el énfasis en el contenido sensacional corre el riesgo de desplazar el periodismo de investigación, más costoso y menos rentable en términos de clics rápidos.

La consecuencia no solo es económica, sino también democrática: un ecosistema informativo más pobre, menos fiable y más fragmentado.

A la crisis de tráfico se suma la polémica por el uso de contenidos protegidos. Los editores acusan a las empresas tecnológicas de “raspar” artículos sin consentimiento para entrenar sus modelos de IA, apropiándose de un sector valorado en 169.000 millones de dólares.

Ante la presión, gobiernos de Europa y Norteamérica están considerando leyes que regulen el uso de material protegido en los sistemas de inteligencia artificial. El objetivo es encontrar un equilibrio entre la innovación tecnológica y la compensación justa a quienes producen la información original.

La voz de los editores y un futuro incierto

Jon Slade, consejero delegado del Financial Times, subrayó en una cumbre reciente que la caída de tráfico no es un fenómeno pasajero: “No es un bache, es una tendencia que puede redefinir por completo nuestra industria”. Sus palabras reflejan un sentir generalizado entre los grandes grupos mediáticos, que ven cómo la dependencia de Google los coloca en una posición de vulnerabilidad.

La magnitud del cambio ha llevado a expertos y reguladores a preguntarse si el modelo publicitario que ha sustentado al periodismo digital durante dos décadas puede sobrevivir en un entorno dominado por resúmenes automáticos y feeds personalizados.

Algunos analistas creen que será inevitable un intervencionismo regulador para garantizar la pluralidad periodística y la viabilidad económica de los medios. Otros apuntan a la necesidad de que los editores diversifiquen sus fuentes de ingresos con modelos de suscripción o alianzas estratégicas.

Lo que resulta claro es que el sector se encuentra ante un punto de inflexión. La batalla por el control de la información en la era de la inteligencia artificial determinará no solo el futuro de los medios, sino también la calidad democrática de nuestras sociedades.

Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Romina Fabbretti. Aquí podrás encontrar la versión original.